Den 25 april fylldes Shanghai International Studies University (SISU) av förväntansfull energi när den andra årliga lärare–studenternas hälsolopp i samband med den kinesiska Ungdomsdagen – gick av stapeln. Under en klar vårhimmel bytte deltagarna om till löparkläder, spände skosnörena och lät morgonvinden bära dem genom campus, längs blommande allé­er och förbi stolta byggnader som sjuder av akademisk tradition.

Det var SISU:s idrottsförening som tillsammans med universitetets kansli för studentsport organiserade loppet, och vid startlinjen stod bland andra Xue Mingyang, ordförande för Shanghai Student Sports Association, universitets­partiets sekreterare Yin Dongmei och vice rektor Lin Xuelei. Med ett öronbedövande skott från startpistolen kastade sig löparna iväg, ivriga att ge allt i den 5,4 kilometer långa banan som slingrade sig över gräsytor, förbi det nyöppnade biblioteket och ut mot den rymliga friidrottsarenan.

Allt eftersom grupperna med ledlöpare, jämna fält och kämpande motionärer gled fram över banan, lyste deras ansikten av beslutsamhet och glädje. Vissa sprang som vinden, andra följde sina egna taktfast trampande steg – men gemensamt för alla var viljan att tänja sina gränser. Vid varje vattenstation höjdes rösterna i uppmuntrande rop, och hejaklacksledare från SISU:s flitiga volontärkår förvandlade sidolinjen till en pulserande festplats.

När mållinjen närmade sig ekade applåder och ivriga röster. Många stannade upp för att återfå andan, andra strålade ikapp med vårsolen – för i detta ögonblick blomstrade ungdomens kraft allra starkast. Varje löpsteg hade blivit en symbol för både personlig framgång och kollektiv gemenskap.

​”Det är en ära att få organisera den här tävlingen”, berättade Zhao Yijun, ordförande för personalens egna löparförening. ”Löpning är mer än motion – det handlar om att övervinna sig själv. Jag hoppas att både lärare och studenter tar med sig den inställningen ut i livet.”

Lu Zhaoxi, ledare för SISU Fun Run-gruppen, fyllde i: ”För oss i Fun Run har det här inte bara varit en träffpunkt för löparglädje utan även en chans att leverera ett riktigt bra arrangemang. De här vår- och höstloppen har blivit mina favoritögonblick under studie­tiden.”

Bland de tävlande var 20-åriga Zhu Yiting snabbast av kvinnorna på 5,4 km–banan. ”För mig är löpning både avkoppling och en skola i uthållighet”, sa hon. ”Jag lär mig att våga tänja mina gränser – bara då kan jag växa.”

Tvåfaldige deltagaren Jin Changcheng tillade: ”Jag ser fler och fler som dyker upp på löparbanan – det är fantastiskt! Mitt råd till de som aldrig provat är enkelt: börja med ett hälsolopp och upptäck hur kul det kan vara.”

Och Qiao Hanwei, även hon tvåårig veteran, mindes hur vårblommorna kantade banan: ”Att springa bland gröna träd och blommande buskar ger både lugn och energi – perfekt för både kropp och själ.”

För volontären Wang Hongyi var det första gången som deltagare snarare än funktionär. ”Att stå på startlinjen ger en helt ny känsla. Jag fick inget pris, men jag vann över tröttheten – och det är en seger i sig.”

När solen nådde sin zenit lämnade alla löparna kvar ett avtryck av kraft, gemenskap och framtidstro. Den andra årliga SISU-hälsolöpningen blev ännu ett bevis på att ungdomens kampanda, i ordets bästa mening, lever vidare – starkare än någonsin.