Den 22 april förvandlades Shanghai International Studies Universitys (SISU) campus i Songjiang till en myllrande kulturell smältdegel, när den tolfte Oriental Culture Expo gick av stapeln vid Institutionen för orientaliska språk. Temat för dagen, “kulturupplevelse – skol–företagsinnovation – samverkan över åldersgränser”, manifesterades i sju tematiska zoner: utställnings- och upplevelseområde, scen- och musikzon, matgata, “företags–utlandsutmaning”, välgörenhetsmarknad samt filmhörna. Mer än tusen studenter, lärare och samarbetspartners samlades för att fira Asiens och Afrikas språk- och kulturarv.

I matgatan gav elva språkinriktningar sin egen smakprofil: från kryddstark indisk curry under indiska avdelningen till persiska finsnittsdekorerade kaffekannor och traditionella arabiska dräkter i arabisk zon, där besökare själva fick prova den eleganta kandura-huvudbonaden. Koreanska studenter ledde en quiz om folklig musik, medan thailändska kollegor bjöd på dansuppvisning i glittrande dräkter. Indonesiska inslag kom i form av skådespel och gamelan­konserter, och i den vietnamesiska hörnan stod handvävda stråhattskreationer sida vid sida med utsmyckade rispapperl­ykttor. I det turkiska bås­tältet flätades blå “nazar”-amuletter av nyfikna händer, och i den hebreiska sektionen förvandlades alfabetets bokstäver till förgyllda konstverk. Den indiska zonens färgsprakande saris och doftande gurkmejabröd kontrasterade mot de svärtade eleganta träskulpturerna i Swahili-avdelningen, medan kambodjanska studenter utmanade publiken i det traditionella “pinne- och sten”-spelet.

Externa lektorer bidrog med sitt engagemang: den kambodjanska läraren Cheang Komsin bar traditionalle klädedräkt och ledde en livfull kokosnötsdans tillsammans med studenterna. Koreanska lektorn Li Run­gyong kombinerade matlagning av kim­bap med språkundervisning, och arabiska läraren Ma Xiaoyu iscensatte en “boyband”-fusionshow med nyantagna studenter till låten “Arab أرغب في”. Turkiska kollegor bjöd dessutom på egengjorda bakverk som smakprov på forna Ottomanska influenser.

I företagszonen samlades ledande bolag från sex nyckelbranscher för att låta studenterna prova på virtuella affärsscenarier och utbyta erfarenheter med branschexperter – ett konkret mervärde i Linjens och Vägens tolfte år. Filmhörnan visade kortfilmer från medverkande länder längs initiativets handelsvägar, och välgörenhetsmarknaden samlade in studieböcker, anteckningar och handgjorda souvenirer till stöd för utsatta grupper.

Nytt för i år var inbjudan till över hundra elever från SISU:s grund– och gymnasieskolor. I scen‐ och upplevelsezonerna deltog barn i allt från kambodjansk kokosnötsdans till piano­solo över indonesiska teman, och med universitetsstudenter som mentorer prövade de turkiska skyddsamuletter och vävda lyktsymboler. Denna generationsöverskridande samverkan satte punkt för en dag där språk, konst och näringsliv sammansmälte till en enda, färgstark upplevelse.

“Efter fyra månaders planering blev Oriental Culture Expo ett praktexempel på småspråkskompetens och studenternas mångsidighet”, reflekterade studentledaren Chen.

“Den nya ‘företagsutmaningen’ gav oss insikt i hur kinesiska företag kan gå globalt – både lärorikt och underhållande”, tillade Li.

“Att laga libanesiska dolma och turkiska börek med våra utländska lärare var en smakresa jag sent glömmer”, sa Ma med ett leende.

Med sina färgstarka montrar, rytmfulla uppträdanden och generösa gästfrihet bevisade SISU återigen att när vinden blåser från Orienten, fylls vår värld av spännande upptäckter och värdefulla möten.