Helmut Schmidt, förre detta tyska premiär minister, dog vid en ålder av 96 i Hamburg den 10 november. Världen har förlorat en klok statsman och Kina en kär vän. Han är länge beskriven som en av de mest respekterade figurerna i Tyskland genom tiderna, även hans kedja rökning och "Big Mouth" tolererades i detta rigorösa land där rökare har ofta kritis och straff. När stora händelser ägt rum, eller landet och allmänheten var på en förlust, skulle ögon vända sig till Hamburg för inspiration och visdom. Han själv, men tog aldrig sina egna ögon utanför Kina.

Enligt hans nära vänner, Kina intresserade honom mest under hans sista år. Han hoppades att hitta svaret på en nyckelfråga om den mänskliga civilisationen och utveckling: bland alla forntida civilisationer, varför är det så att bara den kinesiska civilisationen har en oavbruten historia på 5000 år? Vad mer, under de senaste decennierna, har det återigen varit blomstrande med stor vitalitet och har inlett en aldrig tidigare skådad experiment.

Gång på gång varnade Helmut Schmidt "västerlänningar" vid olika tillfällen att inte "mis-read Kina" när de försökte att införa en annan utvecklingsväg på Kina. Han varnade för att väst inte hade rätt att leka Gud och diktera Kinas utveckling, och bör ha respekt mot denna gamla civilisation och dess nuvarande "experiment". När interventionism var frodas, stannade han åtagen sig att principen om icke-inblandning i andra länders inre angelägenheter och förmanade missbruk av "demokrati" och "frihet" som verktyg för politisk inblandning.

För dem som regelbundet skulle kasta sin vikt runt och lägga sig i andra länders angelägenheter, Schmidts positiva kommentarer om Kina var förmodligen det sista de vill höra. Han var även märkt en "diehard" panda hugger av några tyska medier.

I Kina, faktiskt, var Helmut Schmidt en mycket respekterad vän. Trots allt, var hans vänlighet mot Kina aldrig noggranna beräkningar av en politiker, eller den motiverade avvikelsen av en ensamvarg. Att vara chef för regeringen och landets effektiv ledare, hade han all anledning att beräkna och balansera med landets intressen i åtanke innan han tog lämplig hållning.

Att hålla nära förbindelser med en ekonomisk Powerhouse hålls alltid kär av något land som människor samla så många fördelar som möjligt för sina egna länder genom ekonomiska band eller få mer att säga i en internationell gemenskap piggybacking på landets ökande globala politiska status. Att handskas med Kina är inget undantag. De dubbade internationella politiska tänkare har säkert samma överväganden. Schmidt, dock höll sin unika intresse och uppmärksamhet mot Kina, som i hans egna skarpa ord, var av Gud begåvad "nyfikenhet".

Under årtionden, Schmidt var optimistisk mot Kinas utveckling och alltid varit en kär vän till den kinesiska regeringen och folket, inte på grund av politiska beräkningar, men en djup inblick i Kinas forntida historia och den senaste utvecklingen, en strävan efter den ultimata svaret på uppgång och hösten mänskliga civilisationen och en avsky för hybris mot och inblandning i icke-västerländska länder västerländska civilisationer efter maktpolitik tog väster med storm och slog rot.

Med död av detta vis man, borta var också en bro mellan öst och väst och möjligen en rimlig grad av "väsen" i Tyskland "Kina Aufmerksamkeit" (Kina Attention). Även om vi har alla våra egna sätt att komma ihåg Schmidt, bör hans unika intellektuella arv i tyska och kinesiska civilisationen vara omhuldade, åtminstone under en period.

Författaren är ordförande i universitetsrådet på Shanghai International Studies University (SISU).

(Översatt av SHEN Yunlu)